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O anterior Estádio José Alvalade foi inaugurado a 10 de Junho de 1956, nos terrenos da Quinta das Mouras, propriedade de José Alfredo Holtreman Roquette, neto do visconde de Alvalade, Alfredo Augusto das Neves Holtreman. Uma das principais características deste estádio era a sua pista de atletismo feita em tartan. Pista que antes de ser colocado o piso sintéctico também serviu muito o ciclismo, inclusive chegadas da Volta a Portugal.
Mais tarde, em 1983, por força do presidente João Rocha, concretizou-se uma velha ambição de todos os sportinguistas, para que as instalações do estádio fossem melhoradas, assim foi feito o “fecho” do Estádio através da construção da chamada Bancada Nova, que substituiu o peão herdado do recinto anterior. O espaço por debaixo da bancada foi muito bem aproveitado entre outras coisas para a construção de uma piscina e de um pavilhão para as restantes modalidades desportivas, a chamada Nave de Alvalade.
Em 1999, realizou-se no antigo Estádio José Alvalade uma festa há muito aguardada pelos sócios e simpatizantes do Sporting: 17 anos depois, comemoraram a conquista do título de campeão nacional. Um estádio completamente cheio de adeptos e sócios entusiastas, apesar de se encontrarem às escuras, aguardou durante horas a equipa, que vinha lenta e festivamente, escoltada a preceito por centenas de associados e simpatizantes em ovação, do norte do país, onde tinha vencido por uns expressivos 4 golos a 0 o Salgueiros, no seu Estádio Vidal Pinheiro, no Porto, até finalmente alcançar o relvado de Alvalade, que foi pouco depois invadido pela massa humana, pacificamente, num júbilo final.
Já a comemoração do título de campeão nacional em 2002 foi feita nas ruas de Lisboa, com um desfile dos campeões desde o Campo Grande até aos Paços do Concelho, com a equipa sempre aplaudida e ovacionada pelas avenidas e ruas da capital até à celebração final na varanda do edifício da Câmara Municipal de Lisboa.
Alvalade XXI é o nome actual do complexo onde se encontra o novo Estádio José Alvalade, pertença do Sporting Clube de Portugal, inaugurado a 6 de Agosto de 2003. Inauguração esta apadrinhada pelo clube inglês Manchester United, jogo que ficou 3-1, com a vitória do Sporting C.P.. Este estádio vanguardista, conta com 50.076 lugares todos sentados e cobertos, e ainda com 1.315 lugares de estacionamento, dos quais 30 são reservados a pessoas portadoras de deficiência motora. Foi desenhado pelo conhecido arquitecto Tomás Taveira. Além de ter sido palco de importantes jogos do Euro 2004, recebeu também a final da taça UEFA 2004/05. Para além do estádio, que custou cerca de 105 milhões de euros, o complexo Alvalade XXI inclui ainda o centro comercial Alvaláxia, o Multidesportivo Açoreana Seguros, o Holmes Place, a Clínica CUF e ainda o edíficio Visconde de Alvalade, onde se encontra a sede do clube. No total, o complexo Alvalade XXI custou quase 154 milhões de euros.
Desde os finais dos anos 80 que Alvalade é o palco dos grandes concertos em Portugal. Nomes como: Pink Floyd, Metallica, Michael Jackson, Prince, Genesis, Phil Collins, Tina Turner, U2, The Cure, The Rolling Stones, Depeche Mode, Joe Cocker, Bryan Adams, GNR, David Bowie, Guns N' Roses, AC/DC, Bruce Springsteen - já marcaram presença em Alvalade.
Antes de o nosso estádio abrir as portas a estes nomes mundiais (excepto os GNR), Portugal não fazia parte da rota das grandes tours. Desde então passamos a fazer parte da agenda dessas e de outras bandas.
Foi sob a gestão de Sousa Cintra que o Sporting conseguio uma forma alternativa de fazer receita, sendo que na altura ainda fez correr tinta, pois algumas vozes diziam que a receita obtida não chegava para fazer face aos reparos no relvado. O facto é que os concertos continuaram e estenderam-se até ao novo estádio, onde os Rolling Stones e os U2 voltaram a marcar presença, para além dos AC/DC.